Jusqu'en 2020, la France tenait le MMA à l'écart des compétitions : la discipline s'y pratiquait à l'entraînement, ses combattants professionnels brillaient à l'étranger, mais les compétitions en cage avec frappes au sol y étaient interdites. Six soirées couvertes par Jean Macaire jalonnent ce basculement, du gala de pancrace de Lyon en 2015 à l'UFC Paris 3 en 2024. Cette page en donne le cadre.
Avant 2020 : une longue interdiction
L'interdiction s'est construite par couches. Une recommandation du Conseil de l'Europe de 1999 a servi de référence aux autorités pour refuser les combats libres en cage. En 2006, le CSA a étendu ce refus à la télévision. En 2008, l'entraînement et les compétitions amateurs ont été autorisés, mais sans frappes au sol. Les professionnels partaient combattre en Suisse ou en Belgique, ou se tournaient vers le pancrace. Après un gala de MMA organisé au Cirque d'Hiver en septembre 2015, un arrêté du 3 octobre 2016 a visé les combats en cage et les coups portés à un adversaire au sol. La même année, une mission parlementaire recommandait au contraire une reconnaissance progressive et un encadrement.
2019-2020 : la légalisation
Le basculement vient du ministère des Sports. En 2019, la ministre Roxana Maracineanu annonce que le MMA sera reconnu et encadré. Plusieurs fédérations se portent candidates pour l'accueillir, dont celles de karaté, de kickboxing et muay-thaï, de savate-boxe française et la FSGT. Le ministère retient la Fédération française de boxe, jugée la mieux structurée pour encadrer la discipline. La délégation est accordée au début de 2020 et présentée comme provisoire.
Concrètement, la fédération délégataire édicte les règles techniques et de sécurité, organise les compétitions et délivre les titres nationaux. Ce cadre explique certains épisodes, comme l'annulation du combat entre Cédric Doumbè et Darian Weeks, non autorisé, lors du premier UFC Paris.
Pendant dix ans, on nous a vendu le MMA comme du combat de rue sous grillage. Aujourd'hui, quand on voit la précision technique de nos combattants à Bercy, la France n'a plus rien à envier à personne : elle est devenue une vraie terre d'élite.
Jean MacaireL'évolution du MMA en FranceOctobre 2020 : les premiers galas
La crise sanitaire complique l'organisation des soirées. Les premiers galas professionnels ont finalement lieu en octobre 2020. Le 8 octobre, le MMA Grand Prix organise sa première soirée au Palais des sports Maurice-Thorez de Vitry-sur-Seine : six combats, diffusés sur UFC Fight Pass. Jean Macaire y est, aux abords de la cage. Le 10 octobre, le Bellator investit l'Accor Arena pour deux soirées, le Bellator 248 et le Bellator Paris, devant une jauge réduite. Michael Page y bat Ross Houston par décision unanime ; Cheick Kongo s'incline par décision partagée face à Tim Johnson.
C'est aussi en 2020 que Jean Macaire se spécialise à 100 % dans le MMA et crée Dans la Cage, consacré à l'actualité de l'UFC, du PFL et du KSW. La télévision suit : début novembre 2020, le CSA autorise la diffusion du MMA sous conditions, notamment d'horaires tardifs. En février 2022, RMC Sport devient le diffuseur officiel de la discipline.
2022-2025 : l'UFC s'installe à Bercy
Le 3 septembre 2022, l'UFC organise sa première soirée en France. Depuis, le rendez-vous de rentrée à l'Accor Arena est reconduit chaque année. Les affluences publiées tournent autour de 15 500 spectateurs.
| Date | Combat principal | Affluence |
|---|---|---|
| 3 septembre 2022 | Ciryl Gane bat Tai Tuivasa (KO, 3e round) | 15 405 spectateurs |
| 2 septembre 2023 | Ciryl Gane bat Serghei Spivac (TKO, 2e round) | 15 610 spectateurs |
| 28 septembre 2024 | Renato Moicano bat Benoît Saint Denis (arrêt médical, 2e round) | 15 449 spectateurs |
| 6 septembre 2025 | Nassourdine Imavov bat Caio Borralho (décision unanime) | Non relevée ici |
| 5 septembre 2026 | Édition annoncée à l'Accor Arena | — |
Ces soirées ont fait émerger une génération. Ciryl Gane, ancien champion intérimaire des poids lourds, a tenu les deux premières affiches. Manon Fiorot a battu Rose Namajunas en 2023. Benoît Saint Denis est passé de la carte préliminaire de 2022 au combat principal de 2024. Nassourdine Imavov, vainqueur de Joaquin Buckley en 2022 et de Brendan Allen en 2024, a battu Israel Adesanya en février 2025 avant de tenir l'affiche parisienne de septembre 2025.
Au-delà de l'UFC
L'UFC n'occupe pas seule le terrain. Le Bellator, passé sous le contrôle du PFL, est revenu à l'Accor Arena le 17 mai 2024, pour sa quatrième soirée parisienne. Le PFL compte aussi Cédric Doumbè parmi ses têtes d'affiche françaises : sa première défaite en MMA est survenue lors d'une soirée PFL Europe, en mars 2024. Des organisations nationales comme le MMA Grand Prix ont multiplié les galas, à Paris, Bordeaux ou au Havre.
À l'UFC, le talent vous fait entrer dans le top 15, mais c'est la capacité à vendre des pay-per-views et à créer une narrative qui vous donne accès à la ceinture et aux millions.
Jean MacaireLe business de l'UFCLes dates clés
| Date | Étape |
|---|---|
| 2019 | La ministre des Sports, Roxana Maracineanu, annonce la future légalisation du MMA. |
| Début 2020 | Le MMA est délégué à la Fédération française de boxe, de façon présentée comme provisoire. |
| 8 octobre 2020 | Premier MMA Grand Prix au Palais des sports Maurice-Thorez de Vitry-sur-Seine. |
| 10 octobre 2020 | Bellator 248 et Bellator Paris à l'Accor Arena, jauge réduite par la crise sanitaire. |
| Novembre 2020 | Le CSA autorise la diffusion télévisée du MMA, sous conditions. |
| Février 2022 | RMC Sport devient le diffuseur officiel du MMA en France. |
| 3 septembre 2022 | Premier UFC en France : Gane contre Tuivasa à l'Accor Arena. |
| 2 septembre 2023 | UFC Paris 2 : Gane bat Spivac, Fiorot bat Namajunas. |
| 17 mai 2024 | Bellator Champions Series Paris : Mix conserve son titre, Doumbè gagne. |
| 28 septembre 2024 | UFC Paris 3 : Moicano bat Saint Denis, Imavov bat Allen. |
| 6 septembre 2025 | Quatrième UFC Paris : Imavov bat Caio Borralho en tête d'affiche. |
Questions fréquentes
Depuis quand le MMA est-il légal en France ?
Quelle fédération encadre le MMA en France ?
Quel a été le premier gala de MMA légal en France ?
Quand l'UFC est-elle venue en France pour la première fois ?
Le MMA peut-il être diffusé à la télévision en France ?
L'auteur
Jean Macaire
Jean Macaire est rédacteur indépendant spécialisé dans les sports de combat et consultant éditorial web, à Lyon. Fondateur, rédacteur senior et analyste de Dans la Cage, il couvre le MMA, l'UFC, le PFL et le KSW, et pratique le jiu-jitsu brésilien et la callisthénie. Sa première couverture sur le terrain date du 28 février 2015, au gala Pancrace Fighting Championship de Lyon.